Le sommet était avancé en Angleterre. Chelsea se déplaçait sur la pelouse de Manchester City, une rencontre initialement programmée le 28 mars prochain, un soir de Ligue des Championnes. Un match qui s'est achevé sur un résultat nul (2-2), qui permet à Chelsea de conserver la tête, même si les Blues auraient pu espérer mieux après avoir mené de deux buts à la pause.
Chelsea a peut-être manqué une occasion de prendre le large au classement. Après avoir pris la tête du championnat mercredi, les Blues avaient rendez-vous avec une équipe de Manchester City diminuée et toujours privée de sa capitaine Steph Houghton, blessée. Des Citizens en difficulté et qui ont subi leur première défaite de la saison cette semaine sur la pelouse de Birmingham.
City d'entrée sous pression
En face, Chelsea pouvait compter sur la richesse de son effectif notamment dans le domaine offensif, même si Katie Chapman manquait à l'appel au milieu de terrain. Une profondeur qui a permis à la coach des Blues d'aligner différentes formations lors des trois rendez-vous des Blues en Coupe d'Angleterre dimanche dernier et en championnat, mercredi et ce samedi.
Cette différence de forme entre les deux équipes s'est ressentie dès les premières minutes de jeu, avec une équipe de Chelsea qui avait décidé de mettre la pression d'entrée sur ses adversaires. Dès la première minute, Fran Kirby alerte Ellie Roebuck qui manque sa sortie mais qui est suppléée par Abbie McManus sur la frappe de l'attaquante anglaise déviée en corner.
Manchester sous pression et qui encaisse un but dès la 6e minute suite à un corner. Le ballon une première fois dégagé, est renvoyé dans la surface par Ji So-Yun. Drew Spence voit sa frappe contrée mais le ballon revient dans les pieds d'Anita Asante. Elle glisse le ballon pour Millie Bright sur sa gauche qui propulse le ballon sous la barre d'Ellie Roebuck avec une puissante frappe en demi-volée.
Les Blues sans partage en première période
Le début de match est à l'avantage de Chelsea qui manque de doubler la mise au quart d'heure de jeu sur un nouveau ballon en profondeur pour Fran Kirby. Cette fois-ci, c'est Esme Morgan qui parvient à contrer la tentative de l'attaquante des Blues. C'est aussi sur un long ballon dans le dos de la défense que City aurait pu refaire son retard, mais Hedvig Lindahl vient tacler loin de son but dans les pieds de Nikita Parris pour écarter le danger (19e).
Chelsea fait le break dès la 24e minute de jeu par Ji So-Yun. La milieu de terrain sud-coréenne est servie par Spence aux 16 mètres et peut ensuite s'appuyer sur Crystal Dunn dans la surface côté gauche. Dunn remet le ballon en retrait pour Ji So-Yun dans la surface et qui place le ballon hors de portée d'Ellie Roebuck.
Chelsea comme City auront de nouvelles opportunités mais Roebuck comme Lindahl sauront s'interposer face à Nikita Parris du côté des Citizens (27e) et Ramona Bachmann (40e) pour les Blues. Au retour des vestiaires, Nick Cushing procède à un premier changement avec l'entrée de Claire Emslie. L'attaquante écossaise impliquée sur le premier but de Manchester à la 49e minute. Emslie sert dans le couloir gauche Demi Stokes qui délivre un excellent centre vers Nikita Parris au second poteau. Parris vient placer sa tête et trouve le chemin des filets.
Chelsea pourra nourrir des regrets
Quelques instants plus tôt, Ramona Bachmann était proche du troisième but pour Chelsea sur un contre des joueuses londoniennes emmené par Fran Kirby (48e). Bachmann bute alors une nouvelle fois sur Ellie Roebuck qui doit s'y reprendre à deux fois. Des occasions manquées pour Chelsea, c'est peut-être le résumé de cette seconde période où les joueuses d'Emma Hayes vont avoir quatre occasions de se mettre à l'abri mais le cadre va se dérober à chaque fois au moment de conclure.
Nikita Parris a également une occasion en or d'égaliser sur un nouveau centre millimétré de Demi Stokes. Après avoir pris le dessus sur Crystal Dunn, Parris ne parvient pas à cadrer sa frappe en ouvrant trop son pied gauche (77e).
Manchester City parvient pourtant à revenir hauteur quelques minutes plus tard par Georgia Stanway, entrée en jeu en seconde période à la place d'Isobel Christiansen. Suite à un centre de Parris dans la surface, Jill Scott remet le ballon en retrait vers Georgia Stanway seule aux 16 mètres et qui place une frappe qui vient se loger dans la lucarne gauche de Hedvig Lindahl (86e). Magistral, Imparable, ce but permet aussi à City de revenir à hauteur et de préserver ses chances dans la course au titre.
En effet, avec une défaite, Manchester aurait été relégué à quatre points de Chelsea, une différence qui aurait pu être décisive dans la course au titre. Avec ce nul, Manchester City reste deuxième mais à seulement un point de Chelsea, avec encore sept matches à disputer pour les deux équipes. Dans une mauvaise passe actuellement, City est parvenu à limiter les dégâts, même si Chelsea a pris la main à l'issue de cette semaine en FA WSL.
Photo: Tom Flathers / Manchester City
Hichem Djemai
