Arrivée l’été dernier au Paris Saint-Germain, Stephanie Labbé va prendre sa retraite sportive dès cet hiver, une décision qu’elle a annoncé ce mercredi par l’intermédiaire d’un message vidéo. La gardienne canadienne de 35 ans a également annoncé son départ de la sélection canadienne, qui sera effectif à partir du mois d’avril prochain.

 

 

Ombre et lumière

Dans son message, elle évoque son expérience du football avec de nombreux aspects positifs mais aussi « de nombreuses nuits sans sommeil et des jours douloureux », estimant également que le football, notamment au plus haut niveau, l’avait « mené vers quelques uns des moments les plus sombres de [sa] vie ». Évoquant des phases de « dépressions » et des « crises d’anxiété », Stephanie Labbé ajoute pourtant que le football lui avait aussi apporté du « sens » à sa vie depuis ses débuts à l’âge de 12 ans et une « liberté inattendue ».

Évoquant sa décision, nos confrères du Parisien expliquent également que Stephanie Labbé avait échangé à ce sujet début janvier avec Ulrich Ramé, manager général de la section féminine du Paris Saint-Germain. Sa décision de prendre sa retraite sportive, avait été alors motivée par une « usure mentale importante ». Avec le Paris Saint-Germain, elle aura finalement pris part à six rencontres, trois en D1 et trois en Ligue des Championnes, la dernière le 16 décembre dernier face à Breidablik.

Internationale canadienne, Stephanie Labbé a été surnommée la « ministre de la défense » au Canada après sa performance exceptionnelle lors des derniers Jeux Olympiques au Japon. Si la sélection nord-américaine a remporté la médaille d’or à Tokyo, c’est notamment grâce à sa gardienne. Stephanie Labbé s’est notamment montrée décisive sur les deux séries de tirs au but qui ont permis au Canada de l’emporter en quart et en finale du tournoi olympique.

 

Un équilibre à préserver

Quelques semaines après les Jeux Olympiques, Stephanie Labbé avait détaillé les challenges sur le plan mental auxquelles elle avait été confrontée au moment des Jeux Olympiques. Elle évoquait notamment deux jours difficiles après avoir remporté la médaille d’or à Tokyo, restant « allongée dans une pièce obscure ».

Dans le témoignage qu’elle a livré sur le site de la FIFPRO, Stephanie Labbé avait évoqué la nécessité de prioriser sa santé mentale plutôt que la performance sportive, citant les exemples récents de la joueuse de tennis Naomi Osaka ou de la gymnaste Simone Biles. La championne américaine, multi-médaillée olympique, s’était retirée d’une partie des épreuves de gymnastique l’été dernier à Tokyo, estimant qu’elle devait « protéger [son] corps et [son] esprit, pas simplement faire ce que le monde attend [des athlètes] ».

 

Une fin de carrière au plus haut

Une préoccupation qui pousse donc Stephanie Labbé à stopper aujourd’hui sa carrière sportive professionnelle. À 35 ans, elle quitte le Paris Saint-Germain, après avoir préalablement évolué dans les championnats suédois et américains depuis le début de sa carrière professionnelle en 2009. Elle avait notamment remporté le titre en NWSL avec le North Carolina Courage en 2019.

Son parcours en club est peut-être surpassée par sa réussite avec l’équipe nationale canadienne (85 sélections), remportant notamment la médaille de bronze en 2016 à Jeux de Rio, puis l’or olympique en 2021 à Tokyo.

 

Photo : Getty Images / Koki Nagahawa

Hichem Djemai