C'était une première redoutée par le football féminin anglais, l'annonce de la dissolution d'une équipe ou d'une section féminine, en cette période d'épidémie de COVID-19. Plus qu'ailleurs, les enjeux économiques sont importants en Angleterre autour du football, et ces dernières années, les équipes féminines ont parfois été « sacrifiées » face aux difficultés financières d'un club (le cas le plus emblématique étant celui de Notts County en 2017).

 

Basé dans le nord-ouest de l'Angleterre, l'AFC Fylde a fait savoir mardi, que l'équipe féminine serait désormais « démantelée dans son format actuel ». Le club basé sur les bords de la mer d'Irlande comptait jusqu'à hier une équipe masculine (en 5e division) et une équipe féminine en troisième division (National Premier League, groupe Nord).

La 3e division féminine anglaise fait partie des championnats qui ont d'ores et déjà été définitivement stoppés, provoquant d'ailleurs la colère d'une partie des clubs concernés. Outre-Manche, la FA Anglaise a fait le choix d'une « saison blanche » sans promotion ni relégation dans les championnats amateurs.

Pour les deux premières divisions féminines, la FA WSL et la Championship, on reste pour le moment dans l'attente d'une décision sur une éventuelle reprise. Du côté de l'AFC Fylde, la direction du club avait assuré fin mars être « engagée » en faveur de son équipe féminine et qu'elle « s'assurera qu'elle restera une partie intégrante du club ».

Des propos qui viennent directement du président du club, David Haythornthwaite. Pourtant un mois plus tard, un nouveau communiqué indique que le président a dû prendre « la difficile décision de dissoudre l'équipe féminine ». Un choix que le club lie directement avec les conséquences de l'épidémie de COVID-19.

Le mois dernier, la direction du club avait décidé de réduire de moitié les salaires des joueurs de l'équipe masculine, expliquant qu'il s'agissait d'une « mesure drastique pour assurer la survie du club ». De son côté, l'équipe féminine avait dans un premier temps vu ses activités suspendues, une décision présentée alors comme une conséquence de l'arrêt des championnats amateurs féminins. Un mois plus tard, le club a finalement fait le choix de dissoudre l'équipe, définitivement.

 

Photo: AFC Fylde

Hichem Djemai